Chevrolet Silverado 3500HD รถปิคอับที่มีสมรรถนะที่ทำได้สารพัดประโยชน์ ทั้งลากจูง บรรทุกของ โครงสร้างที่ดูใหญ่โตและบึกบึน จนล่าสุด GM Defense คิดว่ารถรุ่นนี้สามารถบรรทุกเสบียงผ่านพื้นที่อันตรายได้โดยไม่ต้องมีคนขับ หรือแม้กระทั่งไม่ต้องมีห้องโดยสารด้วยซ้ำ บริษัทเพิ่งเปิดตัวรถต้นแบบไร้คนขับรุ่นใหม่ ซึ่งมีเป้าหมายจะเริ่มทดสอบการใช้งานจริงในปีหน้า โดยทางแบรนด์ระบุว่า มันสามารถขนส่งเสบียง อพยพทหาร หรือแม้กระทั่งเล็งเป้าโจมตีโดรนได้ด้วย

รถต้นแบบคันนี้ถูกเรียกว่า ยานพาหนะภาคพื้นดินไร้คนขับ (Unmanned Ground Vehicle หรือ UGV) โดยได้นำไปจัดแสดงในงานประชุมประจำปีของสมาคมกองทัพบกสหรัฐฯ (AUSA) ณ กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ข้อมูลจาก GM Defense ระบุว่า รถคันนี้ใช้โครงสร้างแชสซี (Skateboard Architecture) ของรุ่น Silverado 3500HD แบบล้อหลังคู่ รองรับการปฏิบัติการส่งกำลังบำรุงที่ต้องการความเงียบ รวมถึงการอพยพผู้บาดเจ็บ ฟังดูแล้วอาจจะเหมือนรถยนต์ไฟฟ้า (EV) แต่ระบบขับเคลื่อนของมันมีความซับซ้อนมากกว่านั้น 

รถต้นแบบคันนี้อาจจะดูแปลกตาไปสักหน่อยเมื่อไม่มีห้องโดยสาร (Cab) แต่นั่นถือเป็นข้อดีในการลดน้ำหนัก ข้อมูลจากสำนักข่าว DefenseDaily ระบุว่า รถบรรทุกคันนี้สามารถรองรับน้ำหนักบรรทุก (Payload) ได้ถึง 8,000 ปอนด์ (ประมาณ 3.6 ตัน) และมีพลังงานสำรองในตัว 102 กิโลวัตต์-ชั่วโมง (kWh) การมีห้องโดยสารจะยิ่งไปลดความสามารถในการบรรทุก และน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นนั้นก็จะลดระยะทางการวิ่งโดยรวมลงด้วย อย่างไรก็ตาม General Motors เผยกับ CarScoops ว่า รถคันนี้ใช้เครื่องยนต์สันดาปภายในมาร่วมเสริมประสิทธิภาพระบบขับเคลื่อนด้วย

เจาะลึกให้ชัดขึ้นคือ ทาง GM เผยว่า "มันคือเครื่องยนต์สันดาป (ICE) ที่มีระบบส่งกำลังทางกล (PTO) เพื่อชาร์จไฟเข้าสู่ระบบเก็บพลังงานแบบชาร์จซ้ำได้ (RESS) ซึ่งนำไปใช้เป็นแหล่งจ่ายพลังงานภายนอก" นั่นคือ เครื่องยนต์สันดาปภายในจะเชื่อมต่อกับชุด PTO ซึ่งชุด PTO นี้จะทำหน้าที่ชาร์จไฟเข้าแบตเตอรี่ในตัวรถ จากนั้นแบตเตอรี่ก็จะไปจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์อื่น ๆ ต่อไป เมื่อพิจารณาถึงความจำเป็นในการปฏิบัติการที่เงียบเชียบในสนามรบ นี่ถือเป็นทางออกที่ชาญฉลาดมาก (ตราบใดที่คุณสามารถนำรถบรรทุกขนาดใหญ่ขนาดนี้เข้าประจำตำแหน่งได้โดยไม่ทำให้ศัตรูไหวตัวทันเสียก่อน) 

RESS ย่อมาจาก Rechargeable Energy Storage System ระบบ Hybrid ที่เครื่องยนต์มีส่วนช่วยขับเคลื่อนด้วยปั่นไฟด้วย

ในรถต้นแบบคันนี้ RESS (หรือแบตเตอรี่หลัก) จะถูกชาร์จไฟจากเครื่องยนต์สันดาปภายในผ่านชุดส่งกำลังทางกล (PTO) เมื่อ RESS มีพลังงานเต็ม รถจะสามารถสลับไปใช้พลังงานไฟฟ้าจาก RESS นี้ในการขับเคลื่อนแทนเครื่องยนต์ ทำให้รถวิ่งได้เงียบสนิท (Silent Operations) ปราศจากเสียงเครื่องยนต์และลดความร้อนที่ปล่อยออกมา ซึ่งจำเป็นอย่างยิ่งในการพรางตัวหลบหลีกศัตรูในสนามรบ

เครื่องยนต์สันดาปเข้ามาช่วยเสริมประสิทธิภาพระบบขับเคลื่อน หมายความว่าตัวเครื่องยนต์ยังสามารถส่งกำลังไปขับเคลื่อนล้อโดยตรงได้ในยามจำเป็น  เช่น การวิ่งระยะไกล หรือการลุยทางออฟโรดที่ต้องการกำลังสูงๆ และแบตเตอรี่หลัก (RESS) ขนาด 102 kWh ซึ่งใหญ่พอที่จะจ่ายไฟให้มอเตอร์ไฟฟ้าขับเคลื่อนตัวรถได้ด้วยตัวเอง ทำให้สามารถตัดการทำงานของเครื่องยนต์น้ำมันแล้วเปลี่ยนมาใช้ "มอเตอร์ไฟฟ้าขับเคลื่อนอย่างเดียว" ได้ชั่วคราว เพื่อความเงียบสนิทในการปฏิบัติการทางทหาร (Silent Mode) รถคันนี้สามารถเลือกได้ว่าจะใช้ เครื่องยนต์ขับเคลื่อน, มอเตอร์ไฟฟ้าขับเคลื่อน หรือใช้ร่วมกันทั้งคู่ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ในสนามรบครับ ไม่ได้ถูกจำกัดให้ขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าเพียงอย่างเดียว

General Motors มีประสบการณ์ในการผลิตยานพาหนะสำหรับกองทัพโดยเฉพาะ ไม่จำเป็นต้องพัฒนาชิ้นส่วนใหม่ทั้งหมดต้นทุนจึงไม่สูงมาก และในความเป็นจริง GM ผลิตยานพาหนะทั้งสำหรับกองทัพและผู้บริโภคทั่วไปอยู่แล้ว จึงนำเทคโนโลยีและระบบอุปทานทั้งหมดที่มีมาร่วมใช้ในโครงการนี้ด้วย "เราไม่ได้เริ่มต้นจากกระดาษเปล่า" สตีฟ ดูมอนต์ (Steve DuMont) ประธานของ GM Defense กล่าว ซึ่งนี่ถือเป็นเรื่องสำคัญมาก เพราะเห็นได้ชัดว่ากองทัพบกได้ปรับเปลี่ยนความต้องการจากเดิม 649 คัน เพิ่มขึ้นเป็นราว ๆ 12,000 คัน

ในระหว่างสิ่งที่ GM อธิบายว่าเป็นความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับ "ลูกค้า" บริษัทได้พัฒนาสิ่งที่เรียกว่า รถต้นแบบใช้งานสำหรับหมู่ทหารราบ (Infantry Squad Vehicle Utility Prototype) จากนั้นได้ส่งมอบไปแล้ว 7 คัน และได้ออกแบบ "รุ่นย่อยแบบ 5 ที่นั่งที่ใช้งานได้หลากหลาย" ซึ่งคาดว่าจะถูกนำไปแจกจ่ายให้กับกองพลทหารที่ปฏิบัติการอยู่ประมาณ 39 กองพล สรุปสั้น ๆ คือ GM กำลังขับเคลื่อนอย่างรวดเร็วเพื่อจัดหานำส่งยานพาหนะให้แก่กองทัพ เพื่อตอบสนองความต้องการที่เฉพาะเจาะจงและบางครั้งก็เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว โดยบริษัทหวังว่าจะได้ทดสอบ UGV ในปีหน้า ส่วนเรื่องที่ว่าจะมีการติดตั้งฮาร์ดแวร์เพื่อสอยโดรนร่วงจากท้องฟ้าด้วยหรือไม่นั้น ยังคงเป็นประเด็นที่ต้องติดตามกันต่อไป

ที่มา : carscoop.com