หนังสือพิมพ์ญี่ปุ่น Nikkei รายงานว่านิสสันและฮอนด้ากำลังศึกษาความเป็นไปได้ในการผลิตรถรุ่นใหญ่ของฮอนด้าที่โรงงานนิสสันในเมืองแคนตัน รัฐมิสซิสซิปปี

โรงงานแคนตันของนิสสันในปัจจุบันผลิตรถ Altima และ Frontier ซึ่ง Altima กำลังจะเข้าสู่ปีสุดท้ายของการผลิตในปีนี้ หมายความว่าหลังเดือนกันยายน โรงงานจะมีพื้นที่ว่างเป็นจำนวนมาก เดิมทีพื้นที่นั้นถูกวางแผนไว้สำหรับผลิตรถยนต์ไฟฟ้า (EV) รุ่นใหม่ แต่แผนเหล่านั้นถูกเลื่อนออกไป ทำให้มีโอกาสสำหรับการผลิตรถกระบะเพิ่มเติม แต่ก็อาจมีความเปลี่ยนแปลงได้

ข้อมูลไม่ได้ชี้ชัดว่าจะเป็นการผลิต Honda Ridgeline ที่เป็นเวอร์ชันรีแบรนด์ของ Frontier แต่ปรับจูนสไตล์ฮอนด้า หรือเป็นรถกระบะขนาดใหญ่รุ่นใหม่โดยเฉพาะ Nikkei ระบุว่าฮอนด้าผลิตรถกระบะ "ขนาดกะทัดรัด" และความร่วมมือกับนิสสันอาจช่วยให้บริษัทเข้าถึงผู้บริโภคที่ต้องการรถกระบะขนาดใหญ่ Ridgeline นั้นจัดว่าเป็นรถกระบะขนาดกลาง (ใหญ่กว่า Frontier) แต่เนื่องจากใช้โครงสร้างตัวถังแบบ unibody จึงไม่ถูกใจกลุ่มผู้ซื้อรถกระบะที่ต้องการโครงสร้างแบบแชสซีแยก

หลังจากนิสสันยุติการผลิต Titan เมื่อฤดูร้อนปีที่แล้ว หลังจากพยายามเจาะตลาดรถกระบะขนาดใหญ่ในสหรัฐฯ หลายครั้งไม่สำเร็จ ตอนนี้นิสสันไม่มีรถกระบะฟูลไซส์อีกต่อไป และจะต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะออกแบบและผลิตรถในเซกเมนต์นั้นได้ หากแผนนี้เดินหน้าไปจริง การรีแบรนด์ Frontier เพื่อขายในชื่อฮอนด้าน่าจะเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้ที่สุด แม้ว่าจะยังดูห่างไกลจากภาพลักษณ์ของฮอนด้าก็ตาม

ตามรายงาน โรงงานนิสสันในแคนตันดำเนินงานเพียง 57% ของกำลังการผลิตเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งต่ำกว่าจุดคุ้มทุน การผลิตรถยนต์เพิ่มเติมจึงจะเป็นผลดีต่อแรงงานที่นั่น และเป็นผลดีต่อทั้งสองบริษัทในช่วงเวลานี้ เนื่องจาก 47% ของยอดขายในสหรัฐฯ ของนิสสัน และ 32% ของฮอนด้า มาจากรถที่ผลิตนอกประเทศ

แม้ว่านิสสัน USA จะรายงานยอดขายที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยในปีนี้ แต่ยอดขายไตรมาสที่สองกลับลดลง 6.5% และยอดขายทั่วโลกลดลง 5.9% ในช่วง 5 เดือนแรกของปี อย่างไรก็ตาม นิสสันมีข่าวดีในสัปดาห์นี้โดยสามารถกู้ยืมเงินมูลค่ากว่า 860,000 ล้านเยน (ประมาณ 1.98 แสนล้านบาท) ได้สำเร็จ โดยนิสสันมีแผนจะนำเงินดังกล่าวไปชำระคืนหนี้ที่ครบกำหนด และลงทุนในรถยนต์รุ่นใหม่ รวมถึงการพัฒนายานยนต์ไฟฟ้าและระบบยานยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยซอฟต์แวร์ (software-defined vehicles) ในอนาคต.